För hockeyälskarna är det här den bästa tiden på året. Oavsett om det är slutspel eller kval så är det nu det ska avgöras.
I fredags kväll träffade jag Modos sparkade coach Anders Forsberg på kvartsfinalhockey. Han var solbränd och såg avspänd ut i sin blå täckjacka. Forsberg hade låtit skägget växa, något som han tydligen gör på somrarna också, så vi får väl kalla det för semesterskägg och inte slutspelsskägg det här året. Han hade ett par förfrågningar från hockeylag och det rörde olika typer av uppdrag, men han hade också två jobbförslag utanför hockeyn, som han tyckte verkade spännande.
Anders Forsberg behöver däremot inte ha bråttom att bestämma sig. Modo betalar hans lön till april – 2016. Så han kan lugnt fortsätta åka runt och känna av slutspelsatmosfären i arenorna utan att behöva ta ett enda beslut. Bara njuta av hockeyn.
***
I torsdags var jag som sagt på AIK-Södertälje i kvalet till hockeyallsvenskan. AIK fick en välbehövlig seger (3-0) som ger så kallad arbetsro i den fortsatta kvalserien. I eftermiddag väntar succégänget Västervik och AIK spelar hemma även den här gången. Rutinerade AIK-forwarden Conny Strömberg, 39, såg grymt laddad ut mot SSK och hans första byte blev intensivt och bara 22 sekunder långt. Jag kollade på klockan.
– Jag vet, det blir så ibland. Har man jobbat hårt i om det är 22 sekunder så kan det räcka. Bättre att få in någon som är fräsch, säger Strömberg.
Han har kvalat på många nivåer. Förra säsongen hjälpte han Örebro kvar i SHL. Och han har tagit Arboga tillbaka till hockeyallsvenskan. En bra start är oerhört skönt för ett lag som AIK som har all press på sig att lyckas.
– Det blir väl mer nerver om man förlorar första matchen, säger Strömberg.
Precis det som drabbade Södertälje, som bara har vunnit två av 17 matcher under 2015 och som hemma ska möta Sundsvall i dag.
– Södertälje får det tufft. Jag vet inte exakt vilken klass Västervik och alla de här håller, men svenska lag är så strukturerade defensivt och de kommer att kämpa till sin sista match. Det är mycket lättare att slå underifrån och vi kommer att få det jobbigt mot Västervik också, tror jag. Det är deras dröm att få komma hit och möta AIK, säger Strömberg.
***
Linköping tog den första SM-kvartsfinalen hemma mot HV 71 med 3-2 och hade väl hyfsad koll efter 3-1 även om HV-reduceringen kom tidigt i den tredje perioden. HV:s finländske veteranback Jere Karalahti var inte alltför bekymrad efter förlusten. Han tog god tid på sig med sin matlåda och hade tid att snacka i genom matchen och det som väntar i Kinnarps arena.
– Jag har lärt mig från tidigare att i slutspel kan man bara tänka på nästa match, eller nästa byte till och med. Bara fokus på ”right here, right now”, sa Karalahti, som där råkade nämna titeln på en låt.
Eftersom vi (nästan) är i samma ålder kändes det lite kul att fråga honom om han kände till låten ”Right here, right now”.
– Ja, med Van Halen va? sa Karalahti och log.
Precis, svarade jag.
Att jag tänkte på Fatboy Slims låt ”Right here, right now” (The Funk Soul Brother) kan jag ha låtit bli att nämna för den respektingivande HV 71-backen.